1. 정의

이 질환은 슬개골 관절 연골의 연화 현상(軟化現象, softening)을 주 병변으로 하는데, 이러한 변화는 연골의 표면 또는 심층에서 시작될 수 있습니다. 표면에서 시작된 경우에는 골관절염을 호발하고, 심층에서 시작되면 일정 기간 후 치유되는 경우가 많습니다.
또 원인을 알 수 없이 발생한 자연 발생형은 대개 일과성으로 지나고 나서 외상 등으로 인해 이차적으로 오는 경우가 많습니다. 자연 발생형은 관절 연골에 포진(泡疹, blister)이 심층으로부터 발생하고, 결국 터져서 균열을 형성합니다. 이 때 심하면 게살 모양(crabmeat appearance)의 형상을 나타냅니다.
이차적인 경우는, 연골 표면에 세열화(細裂化, fibrillation)가 생기고 결국 골관절염이 발생합니다.

2. 증상

젊은 연령 층, 특히 여성에게 많이 발생합니다. 수술 시 관찰한 소견, 부검 소견 등으로 미루어 상당히 발생 빈도가 높은 것으로 알려져 있고, 관절경 검사로도 확인되고 있습니다. 환자는 슬관절의 무력감, 운동통을 호소하는데, 특히 층계를 오르내리기가 어렵습니다.
슬관절을 구부린 상태로 오래 앉아 있으면 동통을 느끼게 되고(cinema sign), 신전 시키면 통증이 없어집니다. 슬관절을 굴곡 시켜 슬개골이 대퇴 관절 면과 접하게 하고, 슬개골을 압박하면 슬개골 후면에 동통을 느끼게 됩니다. 또한 슬개골을 누르면서 좌우로 이동시켜 보면, 염발음(捻髮音, crepitation)을 감지할 수 있습니다.

3. 진단

임상 증상, 관절경 검사 등으로 진단합니다. 단순 방사선 검사는 큰 도움이 안되지만 슬개 고위증, 퇴행성 변화 등의 유무는 검사할 수 있습니다.
Q각(Q angle)은 대퇴 사두근의 작용선과 슬개건이 이루는 각을 말하는데, 이는 슬개골 중심과 전상 장골 극을 연결한 선과, 경골 조면(脛骨粗面, tibial tuberosity)과 슬개골 중심을 연결한 선이 이루는 각으로 측정할 수 있습니다. 정상은 대개 15도 내외이며, 20도 이상이면 비정상으로 이 질환의 빈도가 높은 것으로 알려져 있습니다.

4. 치료

대개는 보존적 요법으로 치료합니다. 초기에는 안정시키면서 더운 물 찜질 등을 하게 하고 보조기 등을 이용한 고정 치료를 합니다. 다소 증상이 완화되면, 슬개 대퇴 관절에 심한 압박이 가지 않도록 주의해야 합니다.
즉, 쪼그리고 앉지 않도록 하고, 등산이나 계단 오르는 것을 가급적 피하도록 하며, 앉을 때는 무릎을 펴고 앉도록 하고, 대퇴 사두근을 강화시키는 운동을 하도록 합니다.
증상이 심하면 때로 수술적 치료를 고려해야 합니다. 수술은 병변이 있는 부위를 절제하고 슬개골 관절 면을 고르게 하거나, 슬개골 대퇴골 관절의 압력을 감소시키기 위하여 경골 결절을 들어올리는 방법(Maquet 수술)이 있으며, 슬개골 고위증이나 슬개골의 외측 아탈구(外側亞脫臼, lateral SUBLUXATION)를 동반한 경우에는 수술적으로 이를 교정해야 합니다.